Сульфат акумулятора насправді є сульфатом свинцю (формула: 2PbSO4), він є неминучим побічним продуктом хімічного складу свинцево-кислотних акумуляторів і утворюється в результаті хімічної реакції кожен раз, коли заряд акумулятора використовується (розряджається) для живлення.

Сульфат являє собою непровідне (ізолююче) біле кристалічне з'єднання, яке, якщо його не зупинити, буде повільно, але правильно руйнувати ємність акумулятора, оскільки воно все більше і більше прикріплюється до внутрішніх свинцевих пластин, ефективно зменшуючи його корисну площу поверхні. Тільки площа поверхні пластини, яка може безпосередньо контактувати з акумуляторною кислотою (електролітом), може активно сприяти збільшенню ємності батареї, оскільки пластина поступово покривається сульфатом.

Існує два типи сульфатації: оборотна (м'яка) сульфатація та постійна (жорстка) сульфатація. Накопичення сульфатів спочатку буде порошкоподібним і крихким, але поступово затвердіє і перетвориться на твердіший полікристалічний шар, і відновлення стане важчим. Ось чому дуже важливо якомога раніше застосовувати імпульсний десульфататор акумулятора, щоб у першу чергу запобігти утворенню сульфатів або заздалегідь звернути назад його наслідки.